U Zoološkom vrtu Grada Zagreba prije nekoliko su tjedana na svijet došla dva merkata. Mladunci posljednjih dana sve odvažnije izlaze iz podzemnih tunela i istražuju okolinu.
Roditelji su im četverogodišnja ženka koja je u Hrvatsku stigla iz njemačkog Augsburga, i njezin vršnjak iz češkog Brna.
„Par na zagrebačkoj adresi zajedno živi od proljeća prošle godine i ovo im je već drugo leglo. Ponosni smo na uspješan uzgoj ove vrste koja u Zoološkom vrtu Grada Zagreba ima važnu edukativnu ulogu. Merkati su vrlo društvene životinje. Žive u skupinama u kojima hijerarhija igra važnu ulogu. Dok većina merkata iz skupine traži hranu, jedan obično preuzima ulogu stražara i ostale upozorava na moguće opasnosti. Pritom sve jedinke ostaju međusobno blizu kako bi mogle održavati vizualni i glasovni kontakt“, kazao je Ivan Cizelj, ravnatelj Ustanove Zoološki vrt Grada Zagreba.
Merkati žive u skupinama koje broje od dvije do 50 jedinki. Skupine se obično sastoje od dvije ili tri obiteljske jedinice. Obitelji se često razdvajaju i pridružuju drugim skupinama, no neki merkati ostaju u istoj skupini veći dio života.
Hijerarhija unutar svake skupine temelji se na društvenom statusu pri čemu starije jedinke često imaju viši društveni status. Razmnožava se samo dominantni par. Podređene ženke brinu se o potomstvu dominantnih ženki.
Mladi se okote zatvorenih ušiju i očiju. Novorođeni merkati ne mogu obavljati nuždu bez podražaja majke. Mladunci iz jazbine počinju izlaziti s tri tjedna, a s tri mjeseca već samostalno traže hranu. Merkati spolno sazrijevaju kad navrše godinu dana.
Merkati su mesojedi i prvenstveno se hrane kukcima, no jedu i druge člankonošce te neke male kralješnjake.
Oni su plijen zmijama, pticama grabljivicama i čagljevima.
Životni vijek u prirodi im je između 5 i 15 godina, no pod ljudskom skrbi mogu živjeti i dulje od 20 godina.
Kako se timaritelji brinu o životinjama u zoološkim vrtovima, posjetitelji Zoološkog vrta Grada Zagreba moći će doznati zahvaljujući edukativnom programu u sklopu Dana zaštite životinja u Zagrebu. Edukativni program koji će se u nedjelju od 10 do 15 sati održati u Zoološkom vrtu, povezat će Svjetski dan životinja i Dan timaritelja. U edukativnom kutku posjetitelji će moći razgledati raznovrsne preparate te doznati što predstavlja najveće prijetnje ugroženim životinjskim vrstama, a djeca će se na posebnom poligonu moći okušati u svakodnevnim zadacima timaritelja.
