Obitelj merkata u Zoološkom vrtu grada Zagreb bogatija je za četiri člana.
Ponosni roditelji su trogodišnji mužjak, rođen u Amsterdamu, i godinu dana starija ženka, rođena u Frankfurtu. Dobna razlika nije bila prepreka njihovoj ljubavi. U Maksimiru žive već dvije godine, a prošle su dobili pet mališana.
„Drago nam je da se obitelj uspješno širila i ove godine. Očito naše pronatalitetne mjere funkcioniraju. Pazimo na njihovo zdravlje, dobro ih hranimo i potičemo na aktivnost. Naime, te životinje obožavaju obogaćivanje životnog prostora. Zato im naši zoolozi i timaritelji stvaraju razne zanimljive poligone za istraživanje. Nekada je to obična kutija sa slamom, a nekada se stvaraju i kompliciraniji objekti“, kazao je Damir Skok, ravnatelj Zoološkog vrta grada Zagreba.
Merkati su društvene životinje koje žive u skupinama do trideset jedinki. Te se velike obiteljske skupine nazivaju i „bandama“. Jedan od razloga za to je sloga. Pod motom „Svi za jednog, jedan za sve“ čuvaju teritorij i brane se od predatora.
Prepoznatljivi su po svojim stražarima, jedinkama koje su zadužene za uočavanje opasnosti i upozoravanje ostalih. Ti stražari uspravno stoje na dvije noge uz oslonac repom. Na straži se izmjenjuju.
Merkati su zvijeri iz porodice mungosa. Žive u afričkim savanama. Hrane se kukcima, malim kralješnjacima, jajima i biljem. Krzno im je u nijansama od žute do smećkaste boje, a licem im dominiraju oči obrubljene tamnim krznom što sliči na „smokey eyes“.
Najmlađi afrički banditi sa zagrebačkom adresom iz tunelića su provirili prije dva tjedna, a sada se već svakodnevno mogu vidjeti na otvorenom.
